The Washington Post’s Fatal Force database has tallied 880 killings by law enforcement officers for 2021, which is lower than years past. However, the number of Black and Brown peoples killed in this country seems to be dramatically down. But before the happy dances begin, this sizable drop is primarily due to a statistical maneuver, not an actual drop.
The same should hold true for Indigenous peoples because they have historically suffered the highest rates of law enforcement violence/killings nationwide, though 2021 statistics for them have not yet been disaggregated.
Of note, the FF database traditionally tallies a lower number than other databases, primarily because it only counts people killed via police shootings, generally not those caused by chokeholds, headstrikes, car chases or jailhouse deaths. Not either counted are killings by immigration officers. For 2021, per the Southern Border Communities Coalition, the total deaths caused by immigration officers was 46.
Per the 2021 FF database; the total killed was 880 and the racial breakdown was: White: 201; Black: 113; Hispanic: 63; Other: 8; Unknown: 503
In contrast, the total for 2020 was 1021 and the racial breakdown was: White: 459; Black: 244; Hispanic: 171; Other: 27; Unknown: 120
The imprecise category of Hispanic always leads to miscategorization. In the 2021 FF database, people that should be in that category, wound up in all of the racial categories,particularly in the unknown category. This causes annual undercounts, especially for the year 2020 which resulted in a massive undercount. An analysis of three databases, including Fatal Force, Fatal Encounters and Killedbypolice, the actual number was 275 Brown peoples killed, more than 104 more than what the FF database tallied and more than any other group.
For 2021, the distortion was even greater. The FF database listed the killing of 63 people in the Hispanic category. The vast majority of killings in this category occur in the Greater Southwest, with California and Texas leading all states with the highest number of killings of all peoples every year, states where Brown peoples are concentrated.
This number 63 represents a drop of more than 100 Brown peoples from 2020. Several databases, including Killedbypolice and The Counted from the Guardian newspaper annually tallied on average, some 200 killings per year since 2015. Even if we only rely on the FF database, that drop represents a radical development. Another ominous development is that both databases have now been discontinued.
But did only 63 Brown people actually get killed in 2021?
No, which contributes to the invisibilization of Brown peoples from this national conversation on how to eradicate this “other pandemic,” one that for POCs, functions as a form of social control, which has actually been going on since 1492.
In the 2021 FF database, 90 people with names such as Lopez or Garcia ended up in the “Unknown” racial category. Many within that same category remain “unidentified.” Based on zip codes, there is a high probability that many of those unidentified are POCs and specifically, Brown peoples. Six people with such names can be found in the “White” category, bringing the total to 159 Brown peoples killed. Because many have last names that are not Spanish-language based, such as Betancourt and Gilbert, the numbers are unquestionably even higher.
For 2021, more people were placed into the unknown racial category than in all the other racial categories combined. From a methodological standpoint, one would want to have the least number of “unknowns” possible.
All racial groups were actually undercounted for 2021, including Whites. The differences between the killings of POCs and Whites are dehumanization and racial profiling… of bodies, peoples and communities. Also, the 2021 Raza Killings Database Project (which I am a part of, examined killings from 2000-May 2021) found that 60 % of those killed in the United States are POCs and 40% are White, the exact inversion of their actual numbers.
How do these statistical “anomalíes” occur? The media and databases are partly responsible for not digging more deeply, though a larger reason is that law enforcement agencies are not required to report killings, nor to be accurate.
That is why the data has to be accurate. If [government] data does not exist, then the problem does not exist. In this instance, minimizing and disappearing Brown peoples that are consistently being brutalized and killed at extraordinary rates, means that they do not exist. In this case, if one adds the 46 immigration deaths/killings for 2021, to the 159 in the FF database, the number of Brown peoples killed is minimally, 205. What does this also say about not tallying Indigenous peoples?
That all racial groups killed were undercounted for 2021 points to something else that needs to be further investigated, especially because this killing pandemic continues unabated and because impunity continues to reign.
Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor emeritus at the University of Arizona Mexican American Studies and is the author of several books, including “Our Sacred Maiz is Our Mother” (2014), “Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World” (2019) and “Writing 50 years Amongst the Gringos,” published recently by Aztlan Libre Press. Email XColumn@gmail.com.
La base de datos Fatal Force del Washington Post ha contado 880 asesinatos por parte de agentes de la ley para 2021, un poco menos que en años anteriores. Sin embargo, el número de Afroamericanos y Raza asesinados en este país parece haber disminuido drásticamente. Pero antes de que comiencen las celebraciones, esta caída considerable se debe principalmente a una maniobra estadística, no a una caída real.
Lo mismo debería ser cierto para los pueblos Indígenas de los Estados Unidos porque históricamente han sufrido las tasas más altas de violencia/asesinatos policiales en todo el país, aunque las estadísticas de 2021 para ellos aún no se han desagregado.
Es de destacar que la base de datos FF tradicionalmente registra un número más bajo que otras bases de datos, principalmente porque solo cuenta las personas muertas por disparos de la policía, generalmente no las causadas por estrangulamientos, golpes en la cabeza, persecuciones de automóviles o muertes en la cárcel. Tampoco se cuentan los asesinatos cometidos por agentes de inmigración. Para 2021, según la Southern Border Communities Coalitiona, el total de muertes causadas por oficiales de inmigración fue de 46.
Según la base de datos de FF de 2021; el total de muertos fue de 880 y el desglose racial fue: Blanco: 201; Negro: 113; Hispano: 63; Otros: 8; Desconocido: 503
En contraste, el total para 2020 fue 1021 y el desglose racial fue: Blanco: 459; Negro: 244; Hispanos: 171; Otros: 27; Desconocido: 120
La categoría imprecisa de Hispano siempre conduce a una categorización errónea. En la base de datos de FF 2021, las personas que deberían estar en esa categoría terminaron en todas las categorías raciales, particularmente en la categoría desconocida. Esto provoca subconteos anuales, especialmente para el año 2020, lo que resultó en un subconteo masivo. Un análisis de tres bases de datos, incluidas Fatal Force, Fatal Encounters y Killedbypolice, el número real fue de 275 personas de La Raza asesinadas, más de 104 más de lo que contó la base de datos de FF y más que cualquier otro grupo.
Para 2021, la distorsión fue aún mayor. La base de datos de FF enumeró el asesinato de 63 personas en la categoría Hispana. La gran mayoría de los asesinatos en esta categoría ocurren en el Gran Suroeste, con California y Texas a la cabeza de todos los estados con el mayor número de asesinatos de todos los pueblos cada año, estados donde se concentra la Raza.
Este número 63 representa una caída de más de 100 personas marrones desde 2020. Varias bases de datos, incluidas Killedbypolice y The Counted del periódico The Guardian, registraron anualmente en promedio unos 200 asesinatos por año desde 2015. Incluso si solo confiamos en la base de datos FF, esa caída representa un desarrollo radical. Otro desarrollo siniestro es que ambas bases de datos ahora han sido descontinuadas.
Pero, ¿solo 63 personas marrones fueron realmente asesinadas en 2021?
No, lo que contribuye a la invisibilización de los pueblos de la Raza de esta conversación nacional sobre cómo erradicar esta “otra pandemia”, que para los pueblos Afroamericanos, de la Raza y los pueblos Indígenas, funciona como una forma de control social, que en realidad ha estado ocurriendo desde 1492.
En la base de datos de FF 2021, 90 personas con nombres como López o García terminaron en la categoría racial “Desconocido”. Muchos dentro de esa misma categoría permanecen “no identificados”. Según los códigos postales, existe una alta probabilidad de que muchos de los no identificados sean de pueblos de color y específicamente, de la Raza. Seis personas con esos nombres se pueden encontrar en la categoría “Blanca”, lo que eleva el total a 159 personas de la Raza asesinadas. Debido a que muchos tienen apellidos que no están basados en el idioma español, como Betancourt y Gilbert, los números son, sin duda, aún más altos.
Para 2021, se colocaron más personas en la categoría racial desconocida que en todas las demás categorías raciales combinadas. Desde un punto de vista metodológico, uno querría tener el menor número posible de "incógnitas".
En realidad, todos los grupos raciales se subestimaron para 2021, incluidos los blancos. Las diferencias entre los asesinatos de personas de pueblos de color y Blancos, son la deshumanización y el perfilado racial… de cuerpos, pueblos y comunidades. Además, el Proyecto de base de datos de asesinatos de Raza de 2021 (del que yo formo parte, examinó los asesinatos desde 2000 hasta mayo de 2021) encontró que el 60 % de los asesinados en los Estados Unidos son de pueblos de color y el 40 % son Blancos, la inversión exacta de sus números reales.
¿Cómo se producen estas “anomalías” estadísticas? Los medios de comunicación y las bases de datos son en parte responsables de no profundizar más, aunque una razón más importante es que las fuerzas del orden no están obligadas a informar sobre los asesinatos ni a ser precisas.
Por eso los datos tienen que ser precisos. Si los datos [del gobierno] no existen, entonces el problema no existe. En este caso, minimizar y desaparecer a la Raza, que constantemente están siendo brutalizados y asesinados a un ritmo extraordinario, significa que no existen. En este caso, si uno suma las 46 muertes/asesinatos de inmigrantes para 2021, a los 159 en la base de datos de FF, el número de personas de la Raza asesinadas es mínimamente, 205. ¿Qué dice esto también sobre no contar a los pueblos Indígenas?
Que todos los grupos raciales asesinados hayan sido subcontados para 2021 apunta a algo más que debe investigarse más a fondo, especialmente porque esta pandemia de asesinatos continúa sin cesar y porque la impunidad continúa reinando.
Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado emérito en la Universidad de Arizona y es autor de varios libros, incluido "Yolqui: un guerrero convocado desde el mundo espiritual". También dirige el Raza Killings Database Project: Xcolumn@gmail.com
From The Progressive Populist, February 15, 2022
Blog | Current Issue | Back Issues | Essays | Links
About the Progressive Populist | How to Subscribe | How to Contact Us