(Vea la versión en español a continuación.)
I spent 29 years as a writer before returning to school to get a Ph.D. I remember the first thing I was taught in working on my dissertation was to focus like a laser beam on the topic I had chosen to study.
In my case, it was the role of maiz in the development of culture(s) in what is today the Americas. Way too broad, I was told, though I stuck to my machetes and ended up creating a dissertation that spanned the 7,000-year history of maiz on this hemisphere.
For 29 years, I had already been doing precisely that, always examining the bigger picture in my attempt to comprehend the nature of social justice. This same idea has come to mind in the middle of the coronavirus crises, in which most this nation’s citizens appear not to be able to see the forest for the trees.
While we as a nation are attempting to solve this crisis, one of the things that we have learned is that the American Indian and Black and Brown communities of this nation are being especially hit hard by this pandemic. This should come as no surprise to anyone. Also, not to be forgotten is that Asians also are being subjected to unprecedented levels of hate crimes, compliments of the president’s scapegoating of China.
It is not difficult to see why these communities are especially taking the brunt of this crisis. It is not simply an issue of neglect. Who are those that have been scrubbing and disinfecting every single building in this country? Who are the maids and the janitors, the custodians and who are the ones picking up everyone’s trash, including the medical waste? Who are the farmworkers, food workers, meat processing workers and who are the delivery workers and the critical truck drivers?
As a nation, we are focused on the doctors and nurses and other first responders, who indeed are doing heroic work, but lost in this discussion are the invisibilized workers doing all the other necessary and equally dangerous work. Is it a coincidence that a very large percentage of those doing these frontline jobs and dying from the COVID-19 virus come from these same communities? Not even mentioned yet is the fact that many of these workers are also undocumented and unfairly and intentionally being targeted by all sectors of government to either punish, not assist, or deport (while sick), but always permitting their maximum exploitation.
But going back to the concept of looking at the bigger picture; I recently wrote a book on law enforcement violence and would it surprise anyone to know that it is these same communities - red-black-brown - that have been taking the brunt of that violence, including the undocumented, the homeless, members of the LGBT community, and those with mental health issues. Why is that? And how far back do these practices go? And why is it that women from these same communities are subjected to kidnappings, disappearances, sex trafficking, exploitation and murder at extraordinary rates?
That same phenomenon actually applies virtually to all vital health, education and welfare statistics. We can look at homelessness, access to higher education, housing, health insurance, dropout-pushout and incarceration rates, unemployment and exposure to extreme environmental racism, and we find the very same thing.
As to how far back these structural inequalities and extreme violence go, for me I always look at not just this country, but this continent. And for me the answer always comes back to 1492; this is the unfinished business of invasion, colonialism, imperialism and extreme capitalism. It was the advent of dehumanization involving at least the Americas and Africa.
The coronavirus crises is exposing this fissure, but it has always been there. In effect, this is why society does not comprehend the concept of reparations. Perhaps they think of it as handouts.
Reparations have to include, and it has to be taught in schools, that this country was founded upon genocide, land theft, slavery and discrimination and segregation. Unless this is understood, then the rest is fiction, often referred to as Providence, Manifest Destiny and American exceptionalism. It is not a pretty picture and yet, it is the answer as to why these communities have historically been subjected to extreme violence and the structural inequalities that manifest on a daily basis in all realms of life. It will never be enough to simply do a “land acknowledgment, a recognition of the Indigenous lands we stand upon,” without rectifying the theft.
America’s forthcoming nightmare is the reality that many of us have been living since 1492. That’s why for many of us, there will not soon be a clamor to return to the time before the coronavirus crises.
Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor at the University of Arizona and is the author of several books including “Our Sacred Maiz is Our Mother” (2014) and “Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World” (2019). Email XColumn@gmail.com.
Por ROBERTO Dr. CINTLI RODRIGUEZ
Pasé 29 años como escritor antes de regresar a la escuela para obtener un doctorado. Recuerdo que lo primero que me enseñaron al trabajar en mi disertación fue enfocarme como un rayo láser en el tema que había elegido estudiar.
En mi caso, fue el papel de maiz en el desarrollo de la cultura (s) en lo que hoy es las Américas. Demasiado amplio, me dijeron, aunque me quedé con mis machetes y terminé creando una disertación que abarcó los 7,000 años de historia de maiz en este hemisferio.
Durante 29 años, ya había estado haciendo precisamente eso, siempre examinando el panorama general en mi intento de comprender la naturaleza de la justicia social. Esta misma idea me viene a la mente en medio de la crisis del coronavirus, en la que la mayoría de los ciudadanos de esta nación parecen ser ciegos a la realidad.
Mientras que nosotros, como nación, estamos tratando de resolver esta crisis, una de las cosas que hemos aprendido es que las comunidades Indígenas, Afro-Americanas y de la Raza de esta nación, están siendo especialmente afectadas por esta pandemia. Esto no debería sorprender a nadie. Además, no se debe olvidar que los Asiáticos también están siendo sometidos a niveles sin precedentes de crímenes de odio, cumplidos por el presidente de este país, quien usa a China como chivo expiatorio.
No es difícil ver por qué estas comunidades están tomando especialmente la peor parte de esta crisis. No es simplemente una cuestión de negligencia. ¿Quiénes son los que han estado limpiando y desinfectando cada edificio en este país? ¿Quiénes son las criadas y los conserjes, los custodios y quienes recogen la basura de todos, incluidos los desechos médicos? ¿Quiénes son los trabajadores agrícolas, trabajadores de alimentos, trabajadores de procesamiento de carne y quiénes son los trabajadores de entrega y los conductores de camiones críticos?
Como nación, estamos enfocados en los médicos y enfermeras y otros socorristas, que de hecho están haciendo un trabajo heroico, pero en esta discusión se pierden los trabajadores invisibilizados que hacen el resto del trabajo necesario e igualmente peligroso. ¿Es una coincidencia que un porcentaje muy grande de quienes realizan estos trabajos de primera línea y mueren por el virus COVID-19 provienen de estas mismas comunidades? Ni siquiera se menciona aún el hecho de que muchos de estos trabajadores también están indocumentados y están siendo objetivo injusta e intencionalmente de todos los sectores del gobierno para castigar, no ayudar o deportar (mientras están enfermos), pero siempre permitiendo su máxima explotación.
Pero volviendo al concepto de mirar la imagen más grande; Recientemente escribí un libro sobre violencia policial y sorprendería a cualquiera saber que son estas mismas comunidades, Indígenas, Afro-Americanas y de la Raza, las que han estado recibiendo la peor parte de esa violencia, incluidos los miembros indocumentados y sin hogar, de la comunidad LGBT y aquellos con problemas de salud mental. ¿Porqué es eso? ¿Y qué tan atrás van estas prácticas? ¿Y por qué las mujeres de estas mismas comunidades están sujetas a secuestros, desapariciones, tráfico sexual, explotación y asesinatos a tasas extraordinarias?
Ese mismo fenómeno se aplica prácticamente a todas las estadísticas vitales de salud, educación y bienestar. Podemos observar la falta de vivienda, el acceso a la educación superior, la vivienda, el seguro de salud, las tasas de abandono y expulsión, el desempleo y la exposición al racismo ambiental extremo, y encontramos lo mismo.
En cuanto a qué tan atrás van estas desigualdades estructurales y violencia extrema, para mí siempre miro no solo a este país, sino a este continente. Y para mí la respuesta siempre se remonta a 1492; Este es el asunto inacabado de la invasión, el colonialismo, el imperialismo y el capitalismo extremo. Fue el advenimiento de la deshumanización que involucró al menos a América y África.
La crisis del coronavirus está exponiendo esta fisura, pero siempre ha estado allí. En efecto, esta es la razón por la cual la sociedad no comprende el concepto de reparaciones. Quizás piensan en ello como millajas.
Las reparaciones deben incluir, y debe enseñarse en las escuelas, que este país fue fundado sobre el genocidio, el robo de tierras, la esclavitud y la discriminación y segregación. A menos que esto se entienda, el resto es ficción, a menudo referido como Providencia, Destino Manifiesto y el ‘excepcionalismo estadounidense.’ No es una imagen bonita y, sin embargo, es la respuesta de por qué estas comunidades han sido históricamente objeto de violencia extrema y las desigualdades estructurales que se manifiestan a diario en todos los ámbitos de la vida. Nunca será suficiente simplemente hacer un "reconocimiento de la tierra, un reconocimiento de las tierras Indígenas en las que nos encontramos", sin rectificar el robo.
La próxima pesadilla de Estados Unidos es la realidad que muchos de nosotros hemos estado viviendo desde 1492. Es por eso que para muchos de nosotros, no habrá pronto un clamor para regresar al tiempo anterior a la crisis del coronavirus.
Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado en la Universidad de Arizona y es autor de varios libros, entre ellos: "Our Sacred Maiz is our Mother " (2014) y "Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World" (2019). Correo electrónico XColumn@gmail.com
The Progressive Populist, 1 de junio de 2020
From The Progressive Populist, June 1, 2020
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